Les Mulhousiens Célèbres

Mulhouse, surnommée la « Manchester française » pour son passé industriel, a vu naître ou grandir de nombreuses personnalités qui ont marqué l’histoire française et internationale. Cette ville alsacienne, située au carrefour de l’Europe, a été le berceau de talents dans des domaines aussi variés que l’industrie, les arts, les sciences, la politique et le divertissement.

Les Pionniers de l’Industrie

Les Grands Industriels du XVIIIe Siècle

Le développement industriel de Mulhouse doit beaucoup à plusieurs familles d’entrepreneurs visionnaires. Jean-Henri Dollfus père (1724-1802) occupe une place centrale dans cette histoire1. Issu de la bourgeoisie mulhousienne et frère du bourgmestre Jean Dollfus, il s’associe avec Samuel Koechlin et Jean-Jacques Schmalzer pour créer en 1746 la première fabrique de toiles peintes à Mulhouse selon la technique de l’indiennage1. Cette entreprise, qui devient en 1758 Koechlin, Dollfus & Cie, déclenche une véritable révolution industrielle et fait de Mulhouse l’un des grands centres de l’industrie textile européenne1.

Samuel Koechlin, fondateur de la dynastie familiale, s’associe donc avec Jean-Henri Dollfus et Jean-Jacques Schmalzer pour créer cette première manufacture d’indiennes en 17462. Les Koechlin, venus de Bâle et établis à Mulhouse dès la fin du XVIe siècle comme tonneliers et potiers d’étain, s’intègrent rapidement à la bourgeoisie protestante de la cité indépendante3. Samuel aura 17 enfants, dont les descendants participeront pendant tout le XIXe siècle au développement de l’industrie de la filature, du tissage, de la chimie pour les teintures et des machines textiles3.

Les Héritiers du XIXe Siècle

Nicolas Koechlin (1781-1852), manufacturier et fils de Samuel, apporte à Mulhouse des innovations majeures4. Il crée en 1806 Nicolas Koechlin & Frères, diversifie ses activités avec une filature à Masevaux en 1807 et une fabrique d’impression à Lörrach en 18094. Pionnier de l’urbanisme, il installe l’éclairage au gaz dans ses usines en 1820 et finance les premières lignes de chemin de fer d’Alsace, de Mulhouse à Thann puis de Mulhouse à Strasbourg43.

Jean Dollfus (1800-1887), fils de Marie Mieg et de Daniel Dollfus, prend la direction commerciale de Dollfus-Mieg et Compagnie (DMC) en 18265. Ce philanthrope éclairé fonde en 1853 la Société mulhousienne des cités ouvrières (Somco) et fait bâtir dès 1854 la cité ouvrière de Mulhouse5. Il peut être considéré comme le créateur du congé maternité, créant en 1864 une association des femmes en couches qu’il finance pour payer intégralement le salaire de ses ouvrières jusqu’à leur reprise du travail5.

Jean Zuber (1773-1852), d’origine suisse, dirige la manufacture de papiers peints Zuber & Cie à Rixheim à partir de 18026. Entré à 18 ans dans la manufacture de papiers peints Dollfus en 1791, il devient propriétaire de l’entreprise en 1802 et développe des innovations techniques remarquables, notamment la fabrication du papier en continu et l’impression en taille douce6. Il innove également sur le plan social en fondant une caisse d’épargne en 1820 et une caisse de maladie6.

Les Figures Scientifiques et Techniques

Johann Heinrich Lambert (1728-1777)

Johann Heinrich Lambert représente l’une des figures scientifiques les plus remarquables du siècle des Lumières7. Né à Mulhouse le 26 août 1728, ce mathématicien, physicien et astronome alsacien du XVIIIe siècle est un autodidacte exceptionnel7. Fils d’un couturier dans une famille de sept enfants, il quitte l’école à 12 ans pour aider sa famille mais continue d’étudier les sciences le soir7.

Lambert est connu en géographie pour l’invention de plusieurs systèmes de projection cartographique, notamment la projection azimutale équivalente de Lambert et la projection conique conforme de Lambert7. Cette dernière a été adoptée pour l’établissement de la carte topographique de France7. Il prépare également l’étude des transformations conformes et son traité de perspective (1759, 1774) précède les travaux de Monge7.

Les Inventeurs du XIXe Siècle

Godefroy Engelmann (1788-1839), né à Mulhouse le 17 août 1788, est l’inventeur de la chromolithographie en 18368. Ce lithographe met au point un procédé d’impression lithographique en couleurs fondé sur l’impression couleur par couleur, utilisant le principe de la quadrichromie avec les trois couleurs primaires (cyan, jaune, magenta) et le noir8. Ses deux premiers essais sont offerts à la Société Industrielle de Mulhouse lors de sa séance du 21 décembre 18369.

Joseph Spiess (1838-1917), né le 8 septembre 1838 à Mulhouse, est un ingénieur français qui dépose en 1873 un brevet pour un aérostat à coque rigide, une année avant Ferdinand von Zeppelin10. Servant comme adjudant dans la guerre franco-prussienne de 1870-1871, il choisit de conserver sa nationalité française lors de l’annexion de l’Alsace-Lorraine10. Son dirigeable, construit en 1913, fut le seul et unique dirigeable rigide français10.

Les Personnalités Politiques et Historiques

Alfred Dreyfus (1859-1935)

Alfred Dreyfus, né le 9 octobre 1859 à Mulhouse, est l’une des figures les plus emblématiques de la IIIe République française11. Issu d’une famille juive alsacienne, il passe une partie de son enfance de 7 à 13 ans dans une maison de la rue de la Sinne à Mulhouse11. Après la signature du traité de Francfort en 1871, l’Alsace-Moselle est annexée par l’Empire allemand, et la famille Dreyfus opte pour la nationalité française, quittant l’Alsace pour Paris11.

Accusé à tort en 1894 de trahison, il est envoyé au bagne en Guyane et se retrouve au cœur d’une crise politique majeure sur fond d’antisémitisme11. Après de nombreux rebondissements, dont la célèbre lettre « J’accuse » d’Émile Zola, Dreyfus est blanchi et réhabilité en 190611.

Auguste Scheurer-Kestner (1833-1899)

Auguste Scheurer-Kestner, né le 11 février 1833 à Mulhouse, est un chimiste, industriel et homme politique français12. Républicain, opposant à l’Empire de Napoléon III, il devient directeur de la première usine française uniquement consacrée à la chimie : « Thann et Mulhouse », située à Thann12. Marié à Céline Kestner en 1856, il ajoute à son nom celui de son épouse12.

Sénateur inamovible à partir de 1875, il devient une autorité morale en politique et joue un rôle crucial dans la défense de l’innocence du capitaine Dreyfus13. Comme lui natif de Mulhouse, Scheurer-Kestner s’engage fortement en faveur de Dreyfus, multipliant les entretiens auprès du ministre de la guerre et du président de la République13.

Émile Muller (1915-1988)

Émile Muller, né le 20 avril 1915 à Mulhouse, est une grande figure de la vie politique alsacienne14. Fils d’un secrétaire de syndicat, il commence à travailler dès l’âge de 14 ans dans l’imprimerie familiale comme ouvrier typographe14. Entré au Conseil municipal de Mulhouse en 1945 comme benjamin de l’assemblée locale, il devient adjoint au maire en 1946, puis maire en 1956, fonction qu’il occupe pendant 25 ans jusqu’en 198114.

Député du Haut-Rhin à plusieurs reprises (1958-1962 et 1973-1981), il est également candidat à l’élection présidentielle de 1974, terminant huitième sur douze candidats avec 0,7% des voix15. Sous son mandat de maire, sont construits le quartier du Bel Air, la place de l’Europe, le stade nautique, et est ouvert le chantier du Moenchsberg16. L’hôpital du Moenchsberg à Mulhouse est rebaptisé « Hôpital Émile Muller » en son honneur en 198915.

Les Artistes et Créateurs

Les Peintres Mulhousiens

Emmanuel Benner (1836-1896) et son frère jumeau Jean Benner (1836-1906) forment un duo artistique remarquable17. Nés le 28 mars 1836 à Mulhouse, ils sont tous deux peintres et issus d’une famille d’artistes18. À Mulhouse, ils dessinent d’abord des modèles pour l’industrie textile, mais continuent leur formation à Paris où Jean devient l’élève d’Ernest Hébert et Léon Bonnat18.

Jean Benner est particulièrement proche de Jean-Jacques Henner, autre peintre alsacien, et les deux artistes réalisent mutuellement leurs portraits18. En 1866, séduit par l’île de Capri, Jean épouse la fille de son hôte, Margherita Pagano, et l’île devient pour lui une source d’inspiration majeure18. De leur union naissent quatre enfants, dont trois deviennent artistes-peintres18.

Marcelle Brunswig (1903-1987), née à Mulhouse le 21 avril 1903, est une artiste peintre figurative postimpressionniste19. Élève de l’Académie de la Grande Chaumière à Paris, elle y connaît sa première exposition de groupe en 192519. Se réfugiant à Pau de 1940 à 1944, elle y crée le Salon d’automne béarnais et connaît sa première exposition personnelle à Paris en 194219.

Les Compositeurs

Napoléon Henri Reber (1807-1880), né le 21 octobre 1807 à Mulhouse, est un compositeur français20. Étudiant avec Anton Reicha et Jean François Lesueur, il devient professeur d’harmonie au Conservatoire de Paris en 1851, puis professeur de composition en 186220. Élu à l’Académie des Beaux-Arts en 1853, il écrit un « Traité d’harmonie » (1862) qui connaît de nombreuses éditions20. Ses œuvres comprennent quatre symphonies, des opéras-comiques et de la musique de chambre20.

Les Personnalités Contemporaines

Le Cinéma

William Wyler (1902-1981), né Willi Wyler le 1er juillet 1902 à Mulhouse, est l’un des réalisateurs les plus prestigieux d’Hollywood21. Fils d’un père suisse et d’une mère allemande, cousin de la mère de Carl Laemmle (fondateur d’Universal Pictures), il émigre aux États-Unis en 1921 à 19 ans21. Il habite rue de Zurich à Mulhouse et son père tient une mercerie rue du Sauvage22.

Wyler détient le record de nominations à l’Oscar du meilleur réalisateur avec douze nominations et remporte trois fois l’Oscar du meilleur réalisateur pour « Madame Miniver » (1942), « Les Plus Belles Années de notre vie » (1946), et « Ben-Hur » (1959)21. Il est également connu pour des films comme « Vacances romaines » et « L’Héritière »21. En 1979, il revient à Mulhouse pour la dernière fois, deux ans avant sa mort en 198122.

La Musique Contemporaine

Vitaa (Charlotte Gonin), née le 14 mars 1983 à Mulhouse, est une chanteuse française de R’n’B23. D’origine franco-italienne, elle commence à chanter dès l’âge de 11 ans et donne ses premiers concerts dans la région lyonnaise23. Découverte par le compositeur Akos, elle rencontre des grands noms de la scène R’N’B et fait ses vrais débuts en 2001 grâce à Dadoo23. Son premier album « À fleur de toi » sort en 2007 et devient n°1 des ventes en France dès la première semaine23.

Nyco Lilliu (Nicolas Lilliu), né le 24 août 1987 à Mulhouse, est un chanteur français d’origine franco-italienne24. Frère cadet du chanteur de rock Pierrick Lilliu, il grandit dans le petit village alsacien de Carspach, dans le Sundgau24. Bercé par la musique italienne, il apprend la guitare à 11 ans et « monte » à Paris à 19 ans pour poursuivre sa carrière artistique24. Il se fait connaître du grand public grâce à la comédie musicale « Robin des Bois » en 2013, où il joue le rôle de frère Tuck aux côtés de M. Pokora24.

Claudio Capéo (Claudio Ruccolo), né le 10 janvier 1985 à Mulhouse, est un chanteur et accordéoniste franco-italien25. Originaire de Cernay, il apprend l’accordéon dès l’âge de 5 ans et enchaîne les concours, soutenu par ses parents26. Après avoir exercé le métier de menuisier décorateur, il se fait connaître en participant à la saison 5 de « The Voice » en 201625. Son album éponyme, sorti en juillet 2016, se classe numéro un des ventes en France pendant cinq semaines et est certifié disque de platine25.

Les Sportifs

Thierry Omeyer, né le 2 novembre 1976 à Mulhouse, est considéré comme l’un des plus grands handballeurs de tous les temps27. Élu meilleur gardien de tous les temps dans un vote organisé par l’IHF en 2010, il a été désigné meilleur handballeur mondial de l’année en 200827. Avec 358 sélections en équipe de France entre 1999 et 2017, il est double champion olympique (2008 et 2012), quintuple champion du monde et triple champion d’Europe27. Avec 59 titres à son palmarès, il est le handballeur et sportif français le plus titré27.

Benjamin Toniutti, né le 30 octobre 1989 à Mulhouse, est un joueur français de volley-ball28. Capitaine de l’équipe de France, il remporte le premier titre olympique français en volley-ball le 7 août 2021 aux Jeux de Tokyo 202028. Né de parents dirigeants du club de volley-ball de Pfastatt, près de Mulhouse, il possède des origines italiennes et évolue au poste de passeur28. En 2024, il devient double champion olympique en remportant l’or aux Jeux de Paris29.

Joffrey Lauvergne, né le 30 septembre 1991 à Mulhouse, est un joueur international français de basket-ball30. Mesurant 2,11m et évoluant au poste de pivot, il est le fils de Stéphane Lauvergne, lui aussi joueur international de basket-ball30. Avec l’équipe de France, il remporte le Championnat d’Europe 2013 et passe par plusieurs clubs européens et NBA avant de revenir en Europe30.

Maxime Marotte, né en 1987 à Zillisheim près de Mulhouse, est un vététiste professionnel spécialisé dans le cross-country31. Terminant 4e aux Jeux Olympiques de Rio en 2016, il se classe 3e du général de la Coupe du monde de 2016 à 2018 et devient champion de France en 201732. Évoluant au sein de l’équipe Cannondale, il met fin à sa carrière en 2024 après une carrière de haut niveau31.

Les Personnalités du Divertissement

Delphine Wespiser, née le 3 janvier 1992 à Mulhouse, est élue Miss France 2012 à l’âge de 19 ans33. Originaire de Magstatt-le-Bas dans le Haut-Rhin, elle succède à Laury Thilleman en obtenant 32,3% des votes du public33. Parlant l’alsacien, l’anglais et l’allemand, elle s’engage pour la pratique des langues régionales et défend la cause animale33. Depuis 2018, elle fait partie de l’équipe de chroniqueurs de « Touche pas à mon poste ! » présentée par Cyril Hanouna34.

Antonia de Rendinger, née le 26 décembre 1974 à Schiltigheim (Bas-Rhin), est une humoriste et comédienne française35. Bien que née dans la banlieue strasbourgeoise, elle est souvent associée à l’Alsace et à Mulhouse dans ses spectacles. Titulaire de deux maîtrises en ethnologie et lettres modernes, elle se fait connaître du grand public grâce à ses participations à « On n’demande qu’à en rire » sur France 2 de 2012 à 201435.

Les Personnalités Historiques Remarquables

Les Figures du XIXe Siècle

Jules Siegfried (1837-1922), né le 12 février 1837 à Mulhouse, est un entrepreneur et homme politique français36. Issu d’une famille de commerçants, il s’associe avec son frère Jacques pour fonder la société Siegfried Frères, spécialisée dans le négoce du coton, qui devient la Compagnie cotonnière vers 187036. Avec son frère, il est à l’origine de la création de l’École supérieure de commerce de Mulhouse en 186636. Après l’annexion de l’Alsace, les frères Siegfried s’installent en Normandie et fondent les écoles supérieures de commerce de Rouen et du Havre36.

Homme politique, Jules Siegfried devient maire du Havre, député de la Seine-Inférieure et sénateur36. Il épouse en 1869 Julie Puaux-Siegfried, féministe et présidente de nombreuses œuvres d’assistance, décorée de la Légion d’honneur en 191936. Ils sont les parents de l’historien et sociologue André Siegfried (1875-1959), membre de l’Académie française36.

L’Héritage Mulhousien

L’Impact sur l’Art et la Culture

Les personnalités mulhousiennes ont profondément marqué l’art et la culture française. Des innovations techniques de Godefroy Engelmann en chromolithographie aux succès hollywoodiens de William Wyler, en passant par les créations musicales contemporaines de Vitaa et Claudio Capéo, Mulhouse a su produire des talents reconnus internationalement.

L’Influence Industrielle et Sociale

L’héritage industriel mulhousien, porté par les familles Dollfus, Koechlin et Zuber, a non seulement révolutionné l’industrie textile française mais aussi introduit des innovations sociales remarquables. Jean Dollfus, précurseur du congé maternité, et Nicolas Koechlin, pionnier de l’éclairage au gaz et du chemin de fer, illustrent cet esprit d’innovation sociale qui caractérise encore aujourd’hui la ville.

Le Rayonnement Sportif et Scientifique

Dans le domaine sportif, Mulhouse continue de produire des champions de niveau international, de Thierry Omeyer à Benjamin Toniutti, en passant par Joffrey Lauvergne et Maxime Marotte. Cette tradition d’excellence s’enracine dans l’histoire scientifique de la ville, marquée par des figures comme Johann Heinrich Lambert, dont les travaux en mathématiques et physique ont influencé les sciences européennes.

La richesse du patrimoine humain mulhousien témoigne de la capacité de cette ville industrielle à former et inspirer des personnalités d’exception dans tous les domaines. De ses origines artisanales et industrielles à sa modernité culturelle et sportive, Mulhouse continue d’être un terreau fertile pour les talents qui marquent leur époque.