La statue du Schweissdissi est un monument consacré au travailleur, devenue l’un des symboles populaires de Mulhouse depuis le début du XXᵉ siècle. Elle est aujourd’hui installée au parc Tivoli et est classée monument historique depuis 2007.
Origine et création
Au début des années 1900, la municipalité socialiste de Mulhouse lance un concours pour orner la place de la Réunion d’une grande fontaine monumentale. Le sculpteur autrichien Friedrich (Frantz) Beer remporte ce concours avec une statue intitulée « Le Travailleur », en bronze, haute d’environ 5,6 m pour 4,5 tonnes, fondue en Italie. Le personnage, torse nu, s’essuie le front, en référence à la phrase biblique « à la sueur de ton front tu gagneras ton pain » ; les Mulhousiens le surnomment rapidement « Schweissdissi », littéralement « le type qui sue » en alsacien.
Installation place de la Réunion
La statue est inaugurée le 21 avril 1906 au centre d’une grande fontaine circulaire sur la place de la Réunion, face à l’Hôtel de Ville. Des travaux importants sont alors réalisés pour alimenter la fontaine en eau, avec une pompe installée rue des Trois-Rois. Très vite, la position de la statue fait sourire : selon l’orientation, son postérieur fait face soit au temple Saint‑Étienne, soit à l’Hôtel de Ville, ce qui nourrit moqueries et critiques.
Contestations et déplacement au Tivoli
Au-delà de la question de la nudité jugée « impudique », les milieux industriels et conservateurs considèrent qu’un ouvrier à demi nu n’a pas sa place sur cette place « noble » à caractère historique. Après un changement de majorité municipale en 1908, la nouvelle équipe catholique centriste décide son déplacement, et le 14 septembre 1909 la statue est transférée dans l’ancien jardin d’horticulture du Tivoli (actuel square du Tivoli), un peu à l’écart du centre. Dans son nouvel emplacement, on oriente pudiquement son dos vers les arbres, et la statue devient peu à peu un repère familier des promeneurs.
Guerre, exil et retours épisodiques
Pendant la Seconde Guerre mondiale, en 1943, la statue est démontée pour être éventuellement fondue comme métal de récupération, mais la mauvaise qualité de l’alliage fait renoncer au projet et elle reste stockée sur un chantier municipal jusqu’en 1950. En 1950, elle réapparaît à l’occasion de la 6ᵉ foire‑exposition de Mulhouse, avant de regagner ensuite le jardin du Tivoli, où elle retrouve son rôle de « géant discret » du quartier. Au printemps 1990, juste avant la piétonisation de la place de la Réunion, le Schweissdissi revient provisoirement sur sa place d’origine, monté sur un socle tournant, ce qui relance sa popularité, puis il retourne au Tivoli après quelques semaines.
Reconnaissance et symbole actuel
Le 7 juillet 1996, pour les 90 ans de la statue, une plaque commémorative retraçant son histoire est inaugurée au pied du monument au Tivoli par le maire Jean‑Marie Bockel et la confrérie du Schweissdissi. En 2007, la statue est officiellement inscrite à l’inventaire des monuments historiques, ce qui consacre son importance patrimoniale et symbolique pour la ville. Aujourd’hui, le Schweissdissi reste un emblème de Mulhouse et a même inspiré des créations contemporaines comme le « Schweisser » (le soudeur), autre figure ouvrière installée en centre‑ville.